Na Mata Atlântica, os principais impactos previstos incluem mudanças nos padrões de temperatura e precipitação. O aumento da temperatura pode alterar a fisiologia das plantas, isto é, seu funcionamento interno, afetando o crescimento, o período de floração e as estratégias reprodutivas. Alterações no tempo de floração e frutificação também podem quebrar a sincronia entre plantas e seus polinizadores ou dispersores de sementes, prejudicando a reprodução de diversas espécies.

Além disso, mudanças nos regimes de chuva, associadas ao aumento das temperaturas, tendem a intensificar secas prolongadas, multiplicar focos de incêndios e modificar profundamente a vegetação, em um processo de savanização, onde ocorre a substituição da floresta por áreas mais abertas e semelhantes ao cerrado ou savana. O aumento do nível do mar, consequência direta do aquecimento global, pode ainda provocar salinização em restingas e manguezais, modificando a paisagem e a composição das espécies.

Essas mudanças também afetam a distribuição das espécies, com mudanças nos locais onde cada planta consegue sobreviver. Espécies incapazes de se adaptar rapidamente às novas condições climáticas podem desaparecer, o que é particularmente preocupante na Mata Atlântica, que possui altas taxas de endemismo, apresentando diversas espécies que só existem ali e em nenhum outro lugar do mundo. Ao mesmo tempo, plantas mais resistentes podem expandir sua área de ocorrência, dominando os ambientes e levando à homogeneização biótica, um processo em que poucas espécies passam a ocupar grandes áreas, reduzindo a diversidade local.

Diante desse cenário, esforços de conservação tem buscado evitar o agravamento dessa situação. A restauração de habitats, como o reflorestamento de áreas degradadas, e o estabelecimento de corredores ecológicos – que conectam fragmentos de floresta para permitir o fluxo gênico, ou seja, a troca de genes entre populações – são estratégias que aumentam a capacidade de resistência e adaptação da Mata Atlântica.

Um exemplo concreto é o Pacto pela Restauração da Mata Atlântica, iniciativa que envolve o Brasil, a Argentina e o Paraguai e busca restaurar milhões de hectares até 2050, com a meta de recuperar 30% da cobertura original do bioma. Esse esforço favorece a diversidade de plantas e animais, além de contribuir para o sequestro de carbono no qual as plantas capturam o dióxido de carbono da atmosfera, ajudando a reduzir o aquecimento global.

Apesar dos desafios, a Mata Atlântica possui espécies com alta plasticidade ecológica que possuem a capacidade de ajustar seu crescimento e sobrevivência em condições ambientais variadas, o que pode favorecer sua recuperação quando estratégias de conservação são implementadas.

Assim, apesar de projeções preocupantes de redistribuição de espécies, risco de extinção, perda de biodiversidade e alteração da paisagem, existe esperança em estratégias de recuperação e mitigação dos impactos causados pelas ações humanas. O compromisso com iniciativas de restauração e conservação é essencial para garantir a sobrevivência desse bioma singular e assegurar que a Mata Atlântica continue fornecendo serviços ambientais indispensáveis, como regulação do clima e manutenção da biodiversidade.